LE FIGURE IN PIETRA SCOLPITE
I monoliti di Tiwanaku: Ponce, Bennett ed El Fraile
Tre giganti di pietra scolpita dominano le rovine e i musei di Tiwanaku: cosa raffigura ciascuno, come è stato ritrovato e cosa i suoi simboli potrebbero aver significato per i loro scultori.
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Gli scultori di Tiwanaku realizzarono un numero limitato di grandi statue in pietra erette, ciascuna interamente ricoperta dalla testa ai piedi di simboli a bassorilievo — bastoni accoppiati, felini, condor, serpenti e fasce geometriche ripetute — piuttosto che tentare un ritratto naturalistico di un individuo. La maggior parte degli studiosi interpreta queste figure come sovrani, sacerdoti o antenati rappresentati in abiti cerimoniali formali, non come somiglianze letterali di persone reali; le loro superfici scolpite funzionano quasi come una forma di testo, codificando status, carica e autorità religiosa in un linguaggio visivo condiviso, anziché registrare i tratti o la storia di vita di una persona specifica.
Il Monolite di Ponce
All'interno del Kalasasaya, il Monolito Ponce è alto circa tre metri ed è generalmente considerato la scultura monumentale meglio conservata di Tiwanaku: i suoi bordi e i tratti del volto sono ancora nitidi nonostante oltre mille anni all'aperto. La superficie reca una versione densa e pressoché completa del vocabolario simbolico di Tiwanaku — doppi bastoni tenuti sul petto, un'ampia cintura decorata e fasce di piccole figure incise che percorrono l'intera lunghezza del corpo — il che lo rende uno dei punti di riferimento singoli più chiari che gli archeologi utilizzano per comprendere esattamente come la civiltà rappresentasse nella pietra rango, carica e autorità religiosa.
Il Monolite Bennett
La più imponente delle figure scolpite di Tiwanaku, alta oltre sette metri e con un peso stimato di circa 20 tonnellate, fu portata alla luce nel 1932 dall'archeologo americano Wendell Bennett, da cui oggi prende il nome, all'interno del tempio seminterrato dove era rimasta sepolta per secoli. In seguito trascorse diversi decenni esposta al pubblico in una piazza di La Paz, prima di fare infine ritorno a Tiwanaku; oggi si erge all'interno del Museo Lítico del sito, dove la sua scala monumentale e la profondità del bassorilievo si apprezzano molto meglio da vicino, al chiuso, di quanto non fosse mai stato possibile all'aperto.
El Fraile, il "frate
Un terzo monolite, di dimensioni minori, reca simboli simili a quelli del Monolite di Ponce, ma è visibilmente più eroso e meno rifinito, scolpito da un blocco di pietra attraversato da due tonalità chiaramente diverse. I coloni spagnoli lo soprannominarono El Fraile — "il frate" — perché interpretarono uno degli oggetti scolpiti nelle sue mani come un calice e l'altro come uno scettro, scorgendovi una vaga somiglianza con un ecclesiastico cristiano che regge oggetti rituali. Il nome è rimasto da allora, anche se non ha assolutamente nulla a che fare con ciò che l'intaglio rappresentava originariamente per il popolo che lo creò.
Perché i monoliti erano importanti
Collocati strategicamente all'interno del Kalasasaya e del tempio seminterrato, i monoliti sorgevano verosimilmente al centro delle cerimonie pubbliche di Tiwanaku — punti focali per offerte rituali, raduni formali o venerazione degli antenati, ben lontani dall'essere semplici decorazioni disseminate nel sito. Il loro posizionamento, orientato verso direzioni specifiche all'interno di questi spazi cerimoniali accuratamente delimitati, suggerisce che i visitatori fossero invitati ad avvicinarli e osservarli secondo un ordine prestabilito, seguendo un percorso definito attraverso il recinto sacro piuttosto che vagando liberamente — una guida in loco può illustrarvi quella che era probabilmente la sequenza prevista.
Dove vederli adesso
Il Monolite Bennett e molte altre pregevoli sculture sono oggi protetti all'interno del Museo Lítico di Tiwanaku, al riparo dalle intemperie che hanno già eroso gran parte dei dettagli superficiali altrove nel sito all'aperto. Il Monolite Ponce e El Fraile, al contrario, rimangono nelle loro collocazioni originali all'interno della Kalasasaya, esposti allo stesso sole e gelo che hanno modellato il resto delle rovine. Una visita completa significa quindi ammirare sia i pezzi museali accuratamente protetti, sia gli originali segnati dal tempo, ancora in piedi più o meno esattamente dove furono eretti oltre mille anni fa.