PRIMA DELL'IMPERO INCA
Tiwanaku: la civiltà pre-incaica sul lago Titicaca
Come un insediamento agricolo sull'alto altipiano vicino al lago Titicaca sia diventato una delle civiltà più influenti delle Ande, e perché sia crollato.
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Tiwanaku sorge sull'altipiano boliviano a circa 3.800 metri, vicino alla sponda meridionale del lago Titicaca, in un paesaggio così aperto ed elevato che ben poche altre zone delle Ande possono competere. Si ritiene che l'insediamento sia stato fondato intorno al 110 d.C., il che lo rende uno dei centri urbani più antichi della regione, e nei secoli successivi crebbe fino a diventare la capitale cerimoniale e politica di una civiltà distinta: non una città costruita dagli Inca, ma una che fiorì molti secoli prima che l'Impero Inca esistesse, e le cui rovine gli Inca stessi consideravano poi antiche.
Reaching its height
Il periodo di massimo splendore di Tiwanaku è generalmente collocato tra il 375 e il 700 d.C. circa, anche se le stime su quando la sua influenza fu più forte variano tra i ricercatori e continuano a essere affinate da nuovi scavi e datazioni. In questo periodo prese forma il suo nucleo monumentale — il Kalasasaya, la piattaforma dell'Akapana, il tempio semi-sotterraneo — e la ceramica, i tessuti e le immagini scolpite in stile Tiwanaku si diffusero su un'ampia area delle Ande meridionali, dall'altipiano fino a quello che oggi è il Cile settentrionale e il Perù meridionale, suggerendo una rete di commerci, pellegrinaggi religiosi o influenza politica che andava ben oltre la città stessa.
Farming the altiplano
L'aria rarefatta dell'altipiano e le rigide gelate notturne rendono difficile l'agricoltura tradizionale, e la risposta di Tiwanaku furono i suka kollu: cumuli di coltivazione rialzati separati da stretti canali pieni d'acqua. Di giorno i canali assorbivano il calore del sole; di notte lo rilasciavano lentamente, mantenendo il terreno circostante sensibilmente più caldo e proteggendo colture come patate, quinoa e cañihua dai danni del gelo che altrimenti avrebbero distrutto il raccolto. Campi rialzati che coprivano fino a circa 130 chilometri quadrati circondavano un tempo la città, un paesaggio agricolo ingegnerizzato che permetteva a Tiwanaku di nutrire una popolazione molto più numerosa di quanto il nudo e freddo altipiano avrebbe altrimenti potuto sostenere.
A shared religious world
Le immagini di Tiwanaku — soprattutto la figura del Dio Bastone scolpita sulla Porta del Sole — compaiono su ceramiche e tessuti ritrovati a centinaia di chilometri dalla città stessa, prova che le sue idee religiose, e molto probabilmente il pellegrinaggio al sito, si estendevano ben oltre qualsiasi confine politico potesse controllare direttamente. Molti archeologi oggi vedono Tiwanaku meno come un impero militare conquistatore e più come il centro cerimoniale di un mondo andino condiviso fatto di religione e commerci, che attraeva beni, persone e tributi senza necessariamente governare con la forza ogni comunità lontana — anche se quanto controllasse direttamente le regioni periferiche è ancora oggetto di acceso dibattito.
The mysterious decline
Il crollo di Tiwanaku, intorno al 1000–1100 d.C., resta una delle questioni davvero aperte dell'archeologia andina. I carotaggi dei sedimenti del lago Titicaca e le carote di ghiaccio della vicina calotta del Quelccaya indicano entrambi una grave e prolungata siccità regionale in questo periodo, che avrebbe messo in ginocchio l'agricoltura su campi rialzati da cui dipendeva il sostentamento della popolazione cittadina. Ma datazioni più recenti e precise suggeriscono che il collasso politico della città potrebbe essere iniziato prima dell'arrivo degli anni più aridi, quindi la siccità da sola potrebbe non spiegare tutto — i ricercatori continuano a dibattere su come stress climatico, politica interna e tensioni sociali si siano combinati per abbattere infine la città.
Un'eredità che sopravvisse alla città
La città fu in gran parte abbandonata, ma le immagini e i miti di Tiwanaku non furono dimenticati dai popoli che seguirono. Le società andine successive, inclusi gli Inca, consideravano le rovine antiche e sacre molto prima di salire al potere, e elementi del simbolismo religioso di Tiwanaku riecheggiano nei successivi racconti di creazione inca legati strettamente al lago Titicaca. Oggi il popolo Aymara è l'erede culturale vivente dell'altipiano, e Tiwanaku è riconosciuto come Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2000, onorato come una delle capitali precolombiane di maggiore rilevanza storica in tutto il Sud America.