PRIMA DELL'IMPERO INCA
Tiwanaku: la civiltà pre-incaica sul lago Titicaca
Come un insediamento agricolo sull'altopiano andino, vicino al Lago Titicaca, sia diventato una delle civiltà più influenti delle Ande, e perché sia crollato.
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Tiwanaku sorge sull'altopiano boliviano a circa 3.850 metri, vicino alla sponda meridionale del Lago Titicaca, in un paesaggio così aperto e alto che pochi altri luoghi delle Ande possono reggerne il confronto. L'insediamento si ritiene sia stato fondato intorno al 110 d.C., il che lo rende uno dei centri urbani più antichi della regione, e nei secoli successivi crebbe fino a diventare la capitale cerimoniale e politica di una civiltà ben distinta — non una città costruita dagli Inca, ma una che fiorì molti secoli prima che l'Impero Inca esistesse, e le cui rovine gli stessi Inca consideravano già antiche.
Raggiungendo il suo apice
La potenza di Tiwanaku raggiunse generalmente il suo apice all'incirca tra il 375 e il 700 d.C., sebbene le stime sul periodo esatto di massima influenza varino tra i ricercatori e continuino ad essere affinate da nuovi scavi e datazioni. Durante questo periodo prese forma il suo nucleo monumentale — il Kalasasaya, la piattaforma di Akapana, il tempio seminterrato — e la ceramica, i tessuti e le immagini scolpite in stile Tiwanaku si diffusero su un'ampia area delle Ande meridionali, dall'altopiano fino a ciò che oggi è il Cile settentrionale e il Perù meridionale, suggerendo una rete di commercio, pellegrinaggio religioso o influenza politica che si estendeva ben oltre la città stessa.
Coltivare l'altopiano
L'aria rarefatta dell'altopiano e le rigide gelate notturne rendono difficile l'agricoltura convenzionale, e la risposta di Tiwanaku fu il suka kollu — piattaforme di coltivazione rialzate separate da stretti canali pieni d'acqua. Di giorno i canali assorbivano il calore del sole; di notte lo rilasciavano lentamente, mantenendo il terreno circostante sensibilmente più caldo e proteggendo colture come patate, quinoa e cañihua dai danni del gelo che altrimenti avrebbero distrutto interi raccolti. Decine di migliaia di ettari di questi campi rialzati circondavano un tempo la città, un paesaggio agricolo ingegnerizzato che permise a Tiwanaku di nutrire una popolazione molto più numerosa di quanto il nudo e freddo altopiano avrebbe potuto sostenere.
Un mondo religioso condiviso
Le immagini di Tiwanaku — soprattutto la figura del Dio dei Bastoni scolpita sulla Porta del Sole — compaiono su ceramiche e tessuti ritrovati a centinaia di chilometri dalla città stessa, prova che le sue idee religiose, e molto probabilmente il pellegrinaggio al sito, si estendevano ben oltre qualsiasi confine politico che potesse controllare direttamente. Oggi molti archeologi vedono Tiwanaku meno come un impero militare conquistatore e più come il centro cerimoniale di un mondo andino condiviso, religioso e commerciale, che attirava a sé beni, persone e tributi senza necessariamente dominare con la forza ogni comunità lontana — anche se il grado di controllo diretto sulle regioni periferiche è ancora oggetto di acceso dibattito.
Il misterioso declino
Il crollo di Tiwanaku, intorno al 1000–1100 d.C., resta una delle questioni davvero aperte dell'archeologia andina. Le carote di sedimento estratte dal Lago Titicaca e le carote di ghiaccio prelevate dalla vicina calotta del Quelccaya indicano entrambe una grave e prolungata siccità regionale in quel periodo, che avrebbe compromesso l'agricoltura su campi rialzati da cui la popolazione della città dipendeva per il cibo. Tuttavia, datazioni più recenti e precise suggeriscono che il collasso politico della città possa essere iniziato prima dell'arrivo degli anni più aridi, quindi la siccità da sola potrebbe non bastare a spiegare tutto — i ricercatori dibattono ancora su come stress climatico, politica interna e tensioni sociali si siano combinati per portare infine alla rovina della città.
Un’eredità che ha superato la città stessa
La città stessa fu in gran parte abbandonata, ma le immagini e i miti di Tiwanaku non furono dimenticati dai popoli che vennero dopo. Le società andine successive, inclusi gli Inca, consideravano le rovine antiche e sacre molto prima di salire al potere, e gli elementi del simbolismo religioso di Tiwanaku riecheggiano nei successivi racconti della creazione inca, strettamente legati al Lago Titicaca. Oggi il popolo Aymara è il vero erede culturale dell'altopiano, e Tiwanaku è riconosciuta come Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2000, onorata come una delle capitali precolombiane di maggiore rilevanza storica in tutta l'America del Sud.