LAS FIGURAS DE PIEDRA TALLADA
Los Monolitos de Tiwanaku: Ponce, Bennett y El Fraile
Tres gigantes de piedra tallada dominan las ruinas y los museos de Tiwanaku: qué representa cada uno, cómo fue hallado y qué pudieron significar sus símbolos para sus escultores.
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Los escultores de Tiwanaku tallaron un reducido número de grandes figuras de piedra en pie, cada una cubierta de la cabeza a los pies con símbolos en bajorrelieve — báculos pareados, felinos, cóndores, serpientes y bandas geométricas repetidas — en lugar de intentar un retrato naturalista de individuo alguno. La mayoría de los investigadores interpretan estas figuras como gobernantes, sacerdotes o seres ancestrales representados con atuendos ceremoniales formales, más que como semejanzas literales de personas reales; sus superficies talladas funcionan casi como una forma de texto, codificando estatus, cargo y autoridad religiosa en un lenguaje visual compartido, en vez de registrar los rasgos o la historia vital de una persona concreta.
El Monolito de Ponce
En el interior de Kalasasaya, el Monolito Ponce se alza unos tres metros y está considerado, en general, la mejor conservada de las grandes esculturas talladas de Tiwanaku: sus aristas y rasgos faciales siguen nítidos pese a más de mil años a la intemperie. Su superficie porta una versión densa y prácticamente completa del vocabulario simbólico de Tiwanaku —dos cetros sostenidos contra el pecho, un amplio cinturón decorado y bandas de pequeñas figuras talladas que recorren todo el cuerpo—, lo que lo convierte en uno de los puntos de referencia individuales más claros que usan los arqueólogos para entender exactamente cómo esta civilización representaba en piedra el rango, el cargo y la autoridad religiosa.
El Monolito Bennett
La mayor de las figuras esculpidas de Tiwanaku, con más de siete metros de altura y un peso estimado de unas 20 toneladas, fue excavada en 1932 por el arqueólogo estadounidense Wendell Bennett, de quien hoy lleva el nombre, en el interior del templo semisubterráneo donde había permanecido durante siglos. Más tarde pasó varias décadas expuesta al público en una plaza de La Paz antes de ser finalmente devuelta a Tiwanaku, y ahora se erige dentro del Museo Lítico del sitio, donde su verdadera escala y la profundidad de su bajorrelieve son mucho más fáciles de apreciar de cerca, bajo techo, de lo que jamás lo fueron al aire libre.
El Fraile, el "fraile
Un tercer monolito, de menor tamaño, presenta símbolos similares a los del Monolito Ponce, pero se muestra notablemente más erosionado y con un acabado menos fino, tallado en un bloque de piedra que exhibe dos tonos visiblemente distintos que lo atraviesan. Los colonizadores españoles lo apodaron El Fraile —"el fraile"— porque interpretaron uno de sus objetos tallados sostenidos en la mano como un cáliz y el otro como un cetro, viendo en él un vago parecido con un clérigo cristiano portando elementos rituales. El nombre ha perdurado desde entonces, aunque no tenga absolutamente nada que ver con lo que la talla representaba originalmente para quienes la crearon.
Por qué los monolitos eran importantes
Ubicados deliberadamente dentro de Kalasasaya y el templo semisubterráneo, los monolitos probablemente se erguían en el centro de las ceremonias públicas de Tiwanaku — puntos focales para ofrendas rituales, reuniones formales o veneración a los ancestros, más que una simple decoración dispersa por el sitio. Su colocación, orientada hacia direcciones específicas dentro de estos espacios formales cuidadosamente delimitados, sugiere que los visitantes debían acercarse y contemplarlos en un orden deliberado, siguiendo una ruta establecida a través del recinto sagrado en lugar de deambular libremente — un guía en el lugar puede explicarle cuál era probablemente esa secuencia prevista.
Dónde verlos ahora
El Monolito Bennett y otras piezas finamente talladas se encuentran ahora protegidos en el interior del Museo Lítico de Tiwanaku, a resguardo de las inclemencias del tiempo que ya han erosionado gran parte del delicado detalle superficial en el resto del sitio al aire libre. El Monolito Ponce y El Fraile, en cambio, permanecen en su ubicación original dentro de la propia Kalasasaya, expuestos al mismo sol y a las heladas que han moldeado el resto de las ruinas. Una visita completa implica, por tanto, contemplar tanto las piezas de museo cuidadosamente resguardadas como los originales desgastados que aún se yerguen más o menos exactamente donde fueron colocados hace más de mil años.