ANTES DEL IMPERIO INCA
Tiwanaku: la civilización preincaica a orillas del lago Titicaca
Cómo un asentamiento agrícola en el altiplano, cerca del lago Titicaca, se convirtió en una de las civilizaciones más influyentes de los Andes, y por qué colapsó.
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Tiwanaku se alza sobre el altiplano boliviano a unos 3.800 metros de altitud, cerca de la orilla sur del lago Titicaca, en un paisaje tan abierto y elevado que pocos lugares en los Andes se le comparan. Se cree que el asentamiento fue fundado hacia el año 110 d. C., lo que lo convierte en uno de los centros urbanos más antiguos de la región, y a lo largo de los siglos siguientes creció hasta convertirse en la capital ceremonial y política de una civilización propia: no una ciudad construida por los incas, sino una que floreció muchos siglos antes de que existiera el Imperio inca, y cuyas ruinas los propios incas considerarían más tarde antiquísimas.
Reaching its height
El apogeo del poder de Tiwanaku suele situarse aproximadamente entre los años 375 y 700 d. C., aunque las estimaciones sobre cuándo fue más fuerte su influencia varían entre los investigadores y siguen refinándose con nuevas excavaciones y dataciones. Durante este período tomó forma su núcleo monumental —el Kalasasaya, la plataforma de Akapana, el templo semisubterráneo—, y la cerámica, los textiles y la imaginería tallada de estilo Tiwanaku se extendieron por una amplia zona de los Andes meridionales, desde el altiplano hasta lo que hoy es el norte de Chile y el sur del Perú, lo que sugiere una red de comercio, peregrinación religiosa o influencia política que llegaba mucho más allá de la propia ciudad.
Farming the altiplano
El aire enrarecido del altiplano y las duras heladas nocturnas dificultan la agricultura convencional, y la respuesta de Tiwanaku fueron los suka kollu: montículos de cultivo elevados separados por estrechos canales llenos de agua. De día, los canales absorbían el calor del sol; de noche lo liberaban lentamente, manteniendo la tierra circundante notablemente más cálida y protegiendo cultivos como la papa, la quinua y la cañihua de las heladas que, de otro modo, habrían arrasado la cosecha. Campos elevados que abarcaban hasta unos 130 kilómetros cuadrados rodeaban antaño la ciudad, un paisaje agrícola diseñado por ingeniería que permitió a Tiwanaku alimentar a una población mucho mayor de lo que el desnudo y frío altiplano habría podido sostener por sí solo.
A shared religious world
La imaginería de Tiwanaku —sobre todo la figura del Dios de los Báculos tallada en la Puerta del Sol— aparece en cerámicas y textiles hallados a cientos de kilómetros de la propia ciudad, prueba de que sus ideas religiosas, y muy posiblemente la peregrinación al sitio, se extendían mucho más allá de cualquier frontera política que pudiera haber controlado directamente. Muchos arqueólogos ven hoy Tiwanaku menos como un imperio militar conquistador y más como el centro ceremonial de un mundo andino compartido en lo religioso y lo comercial, que atraía hacia sí bienes, personas y tributos sin necesariamente gobernar por la fuerza a cada comunidad lejana, aunque aún se debate activamente hasta qué punto controlaba directamente las regiones periféricas.
The mysterious decline
El colapso de Tiwanaku, hacia los años 1000-1100 d. C., sigue siendo una de las preguntas verdaderamente abiertas de la arqueología andina. Los testigos de sedimentos extraídos del lago Titicaca y los testigos de hielo del cercano casquete glaciar de Quelccaya apuntan ambos a una sequía regional grave y prolongada en torno a esa época, que habría paralizado la agricultura de campos elevados de la que dependía la población de la ciudad para alimentarse. Pero dataciones más recientes y precisas sugieren que el colapso político de la ciudad pudo haber comenzado antes de que llegaran los años más secos, por lo que la sequía por sí sola quizá no sea toda la historia: los investigadores siguen debatiendo cómo se combinaron el estrés climático, la política interna y las tensiones sociales para acabar derribando la ciudad.
Un legado que sobrevivió a la ciudad
La ciudad quedó en gran medida abandonada, pero los pueblos que vinieron después no olvidaron la imaginería ni los mitos de Tiwanaku. Las sociedades andinas posteriores, incluidos los incas, consideraron las ruinas antiguas y sagradas mucho antes de que ellos mismos ascendieran al poder, y elementos del simbolismo religioso de Tiwanaku resuenan en los relatos de creación incas posteriores, estrechamente ligados al lago Titicaca. Hoy el pueblo aimara es el heredero cultural vivo del altiplano, y Tiwanaku está reconocido como Patrimonio Mundial de la UNESCO desde el año 2000, honrado como una de las capitales precolombinas de mayor importancia histórica de toda Sudamérica.