ANTES DEL IMPERIO INCA
Tiwanaku: La civilización preincaica junto al lago Titicaca
Cómo un asentamiento agrícola en el altiplano, cerca del lago Titicaca, se convirtió en una de las civilizaciones más influyentes de los Andes, y por qué colapsó.
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Tiwanaku se alza en el altiplano boliviano a unos 3.850 metros de altitud, cerca de la orilla sur del lago Titicaca, en un paisaje tan abierto y elevado que pocos lugares de los Andes pueden comparársele. Se cree que el asentamiento fue fundado hacia el año 110 d.C., lo que lo convierte en uno de los núcleos urbanos más antiguos de la región, y a lo largo de los siglos siguientes creció hasta convertirse en la capital ceremonial y política de una civilización singular — no una ciudad construida por los incas, sino una que floreció muchos siglos antes de que el Imperio inca existiera, y cuyas ruinas los propios incas consideraron ya antiguas.
Alcanzando su máximo esplendor
El poder de Tiwanaku alcanzó su apogeo, por lo general, entre los años 375 y 700 d.C., aunque las estimaciones sobre el momento exacto de su máxima influencia varían entre los investigadores y siguen perfeccionándose gracias a nuevas excavaciones y trabajos de datación. Durante este período, su núcleo monumental —el Kalasasaya, la plataforma de Akapana, el templo semisubterráneo— tomó forma, y la cerámica, los textiles y las imágenes talladas de estilo tiwanaku se extendieron por una amplia zona de los Andes meridionales, desde el altiplano hasta lo que hoy es el norte de Chile y el sur de Perú, lo que sugiere una red de comercio, peregrinación religiosa o influencia política que trascendía con creces los límites de la propia ciudad.
Cultivando el altiplano
El aire enrarecido del altiplano y las heladas nocturnas intensas dificultan la agricultura convencional, y la respuesta de Tiwanaku fue el suka kollu — plataformas elevadas de cultivo separadas por estrechos canales llenos de agua. Durante el día, los canales absorbían el calor del sol; por la noche lo liberaban lentamente, manteniendo el suelo circundante notablemente más cálido y protegiendo cultivos como la papa, la quinua y la cañihua de las heladas que, de otro modo, arrasarían la cosecha. Decenas de miles de hectáreas de estos campos elevados rodearon una vez la ciudad, un paisaje agrícola ingenierizado que permitió a Tiwanaku alimentar a una población mucho mayor de la que el árido y frío altiplano podría sostener por sí solo.
Un mundo religioso compartido
La imaginería de Tiwanaku —sobre todo la figura del Dios de los Báculos tallada en la Puerta del Sol— aparece en cerámicas y tejidos hallados a cientos de kilómetros de la propia ciudad, prueba de que sus ideas religiosas, y muy posiblemente la peregrinación al sitio, se extendían mucho más allá de cualquier frontera política que pudiera haber controlado directamente. Hoy muchos arqueólogos ven Tiwanaku menos como un imperio militar conquistador y más como el centro ceremonial de un mundo andino compartido de religión y comercio, que atraía bienes, personas y tributos sin necesidad de gobernar por la fuerza cada comunidad lejana — aunque el grado de control directo sobre las regiones periféricas sigue siendo objeto de activo debate.
El misterioso declive
El colapso de Tiwanaku, en torno al 1000–1100 d.C., sigue siendo una de las grandes preguntas abiertas de la arqueología andina. Los núcleos de sedimento extraídos del lago Titicaca y los testigos de hielo del cercano casquete glaciar de Quelccaya apuntan ambos a una sequía regional grave y sostenida en ese periodo, que habría devastado la agricultura en camellones elevados de la que dependía la población de la ciudad para alimentarse. Sin embargo, dataciones más recientes y precisas sugieren que el colapso político de la ciudad pudo comenzar antes de que llegaran los años más secos, por lo que la sequía por sí sola quizá no explique todo: los investigadores aún debaten cómo se combinaron el estrés climático, las luchas internas y la tensión social para terminar derribando la ciudad.
Un legado que sobrevivió a la ciudad
La ciudad en sí fue en gran parte abandonada, pero las imágenes y los mitos de Tiwanaku no fueron olvidados por los pueblos que vinieron después. Las sociedades andinas posteriores, incluidos los incas, consideraban las ruinas antiguas y sagradas mucho antes de que ellos mismos alcanzaran el poder, y elementos del simbolismo religioso de Tiwanaku resuenan en las historias de creación incas posteriores, estrechamente ligadas al lago Titicaca. Hoy, el pueblo aymara es el heredero cultural vivo del altiplano, y Tiwanaku ha sido reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde el año 2000, honrado como una de las capitales precolombinas de mayor relevancia histórica en toda Sudamérica.