DE GESNEDEN STENEN FIGUREN
De monolieten van Tiwanaku: Ponce, Bennett en El Fraile
Drie uitgehouwen stenen reuzen domineren de ruïnes en musea van Tiwanaku — wat elk beeld voorstelt, hoe het werd gevonden, en wat de symbolen mogelijk hebben betekend voor de beeldhouwers.
Bekijk Tiwanaku-trips op GetYourGuide ↗Een Tiwanaku-monoliet lezen
De beeldhouwers van Tiwanaku creëerden een klein aantal grote, staande stenen figuren, elk van top tot teen bedekt met reliëfsymbolen — gekruiste staven, katachtigen, condors, slangen en zich herhalende geometrische banden — in plaats van te streven naar een naturalistisch portret van een individu. De meeste onderzoekers interpreteren deze figuren als heersers, priesters of voorouderlijke wezens in formele ceremoniële gewaden, eerder dan als letterlijke gelijkenissen van echte mensen. Hun gebeeldhouwde oppervlakken functioneren bijna als een vorm van tekst, die status, ambt en religieus gezag coderen in een gedeelde visuele taal, in plaats van de gelaatstrekken of het levensverhaal van één specifiek persoon vast te leggen.
De Ponce Monoliet
Binnen in de Kalasasaya staat de Ponce Monoliet, ongeveer drie meter hoog en algemeen beschouwd als het best bewaard gebleven van Tiwanaku's belangrijkste gebeeldhouwde sculpturen. De randen en gelaatstrekken zijn nog steeds scherp, ondanks dat het beeld al meer dan duizend jaar in de open lucht staat. Het oppervlak draagt een dichte, vrijwel complete versie van Tiwanaku's symbolische vocabulaire — dubbele staven tegen de borst, een brede versierde gordel en banden met kleine gebeeldhouwde figuren die over de volledige lengte van het lichaam lopen — wat het een van de duidelijkste referentiepunten maakt die archeologen gebruiken om te begrijpen hoe deze beschaving rang, ambt en religieus gezag in steen uitbeeldde.
De Bennett Monoliet
Het grootste van de uitgehouwen figuren van Tiwanaku, ruim zeven meter hoog en met een geschat gewicht van circa twintig ton, werd in 1932 opgegraven door de Amerikaanse archeoloog Wendell Bennett, naar wie het beeld nu is vernoemd. Het lag eeuwenlang verborgen in de half-ondergrondse tempel, waar het werd teruggevonden. Later stond het tientallen jaren op een plein in La Paz voordat het uiteindelijk naar Tiwanaku werd teruggebracht. Tegenwoordig staat het in het Museo Lítico van het complex, waar de ware omvang en de diepte van het reliëfwerk van dichtbij, binnen, veel beter tot hun recht komen dan ooit buiten het geval was.
El Fraile, de "monnik
Een derde, kleiner monoliet draagt symbolen die lijken op die van de Ponce-monoliet, maar is duidelijk meer verweerd en minder fijn afgewerkt, gehouwen uit een steenblok waarin twee zichtbaar verschillende tinten door elkaar lopen. Spaanse kolonisten gaven hem de bijnaam El Fraile — 'de monnik' — omdat ze een van de gebeeldhouwde voorwerpen in zijn handen als een kelk en het andere als een scepter lazen, en erin een ruwe gelijkenis zagen met een christelijke geestelijke die rituele voorwerpen vasthoudt. Die naam is sindsdien blijven hangen, ook al heeft die niets te maken met wat het beeld oorspronkelijk betekende voor de mensen die het maakten.
Waarom de monolieten belangrijk waren
Strategisch geplaatst tussen de Kalasasaya en de half-ondergrondse tempel vormden de monolieten vermoedelijk het middelpunt van Tiwanaku's openbare ceremonies — brandpunten voor rituele offers, formele bijeenkomsten of voorouderverering, eerder dan louter decoratieve achtergrond die willekeurig over het terrein verspreid stond. Hun positionering, gericht op specifieke windrichtingen binnen deze zorgvuldig afgebakende formele ruimtes, suggereert dat bezoekers ze in een bewuste volgorde dienden te benaderen en te bekijken, langs een vastgestelde route door het heilige gebied in plaats van vrij rond te dwalen — een gids ter plaatse kan u doorlopen wat die beoogde volgorde waarschijnlijk is geweest.
Waar u ze nu kunt zien
De Bennett-monoliet en diverse andere fijn gebeeldhouwde stukken worden nu beschermd binnenshuis tentoongesteld in het Museo Lítico van Tiwanaku, beschut tegen het weer dat elders op het open terrein al zoveel fijn oppervlaktedetail heeft geërodeerd. De Ponce-monoliet en El Fraile daarentegen staan nog steeds op hun oorspronkelijke plek in de open lucht, binnen de Kalasasaya zelf, blootgesteld aan dezelfde zon en vorst die de rest van de ruïnes hebben gevormd. Een volledig bezoek betekent dan ook dat u zowel de zorgvuldig beschermde museumstukken als de verweerde originelen ziet, die nog min of meer precies staan waar ze ruim duizend jaar geleden voor het eerst werden geplaatst.