在印加帝国之前
蒂瓦纳库：的的喀喀湖畔的前印加文明
位于的的喀喀湖附近的高原上，一个农耕聚落如何发展成为安第斯山脉最具影响力的文明之一，以及它为何走向衰亡。
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蒂亚瓦纳科坐落在玻利维亚高原上，海拔约3850米，毗邻的的喀喀湖南岸，四周地势开阔高远，在安第斯山脉中几乎无出其右。据信该聚落约建于公元110年，是当地最古老的城市中心之一，并在随后的几个世纪中发展为独特文明的政治与礼仪之都——它并非印加人所建，而是在印加帝国诞生前数百年就已繁荣兴盛，其废墟后来甚至被印加人视为远古遗迹。
达到其鼎盛时期
蒂瓦纳库的势力通常在公元375年至700年间达到鼎盛，不过关于其影响力最强盛的确切时间，不同研究者的估算各有差异，并随着新的发掘和测年工作不断修正。在这一时期，其纪念性核心建筑群——卡拉萨萨亚神庙、阿卡帕纳平台、半地下神庙——逐渐成形，蒂瓦纳库风格的陶器、纺织品和雕刻图像遍布南安第斯山脉的广大地区，从高原一直延伸到今天的智利北部和秘鲁南部，这表明其贸易网络、宗教朝圣或政治影响力已远远超出城市本身的范围。
在高原上耕作
高原稀薄的空气和严酷的夜霜使传统耕作变得困难，蒂瓦纳库的答案是“苏卡科柳”——由狭窄的充水沟渠分隔开的高架种植土丘。白天沟渠吸收阳光热量，夜间缓慢释放，使周围土壤温度明显升高，保护土豆、藜麦和卡尼瓦等作物免受霜冻侵害，否则一场霜冻就会毁掉整季收成。这片高架田曾环绕城市绵延数万公顷，是一幅工程化的农业景观，让蒂瓦纳库得以养活远超这片荒凉寒冷高原原本所能承载的人口。
一个共同的宗教世界
蒂瓦纳库的意象——尤其是太阳之门上雕刻的杖神形象——出现在距城市数百公里外发现的陶器和编织织物上，这证明其宗教思想乃至可能存在的朝圣活动，远远超出了它可能直接控制的政治疆界。如今许多考古学家更倾向于将蒂瓦纳库视为一个共享的安第斯宗教与贸易世界的仪式中心，而非征服性的军事帝国——它吸引着货物、人口和贡赋汇聚于此，却未必以武力统治每一个远方社群——尽管它对边远地区的直接控制程度至今仍是学界激烈争论的话题。
神秘的衰落
蒂瓦纳科的衰落，大约发生在公元1000至1100年间，至今仍是安第斯考古学中真正悬而未决的问题之一。从的的喀喀湖提取的沉积物岩芯，以及附近奎尔卡亚冰帽的冰芯，都指向这一时期曾发生过一场严重而持续的区域性干旱，这场干旱足以摧毁这座城市人口赖以生存的抬田农业。然而，更新的、更精确的测年研究表明，这座城市政治上的崩溃可能早在最干旱的年份到来之前就已开始，因此干旱本身或许并非全部原因——研究人员至今仍在争论气候压力、内部政治与社会张力究竟如何交织，最终将这座城市推向覆灭。
一段比城市更悠久的传承
这座城市本身已 largely 被遗弃，但蒂瓦纳库的意象与神话并未被后来的人们遗忘。后来的安第斯社会，包括印加人，早在自身崛起之前，就已将这些废墟视为古老而神圣之地。蒂瓦纳库宗教象征的诸多元素，在后来的印加创世故事中回响，与的的喀喀湖紧密相连。如今，艾马拉人是高原上活态的文化传承者，而蒂瓦纳库自2000年起被联合国教科文组织列为世界遗产，被誉为南美洲最具历史意义的哥伦布前都城之一。